宋好年带着人在外头寻侄女，路上听人说杏儿带着含芷回来，他才带人回来，进门就闻见一股清香，笑道：“今儿蒸榆钱饭吃？”

“鼻子可真灵！”这天气潮乎乎的，吃上热腾腾的榆钱饭，再喝一碗放了胡椒粉的羊肉汤，人从里里外外暖和起来。太平县女学慢慢走上正轨，不到一个月，满太平县的人就都习惯穿着一色细棉布衣裳、梳着相似发式的女学生来来去去，或抱着书包欢声笑语，或三五成群从口袋里

摸出几文钱来买果干等物吃。

这些女学生虽是县城里的闺女，在学校受过先生教训，立时与旁人不同：走在路上，昂首挺胸，面上带笑，都晓得自个儿是女学生，不能给学校爹娘丢脸。

她们衣裳上、书包上，都有太平县女学的徽记。这学校办起来，用的是皇后娘娘名义，太平县穷乡僻壤，哪里见识过皇后这等大人物？

人人都将皇后传得神乎其神，说得好像那天上王母一般。含芷有回听人说：“皇后娘娘吃的桃儿，那都是蟠桃，三百年一开花，三百年一结果。”

旁人就要问：“那皇后娘娘为吃个桃儿就等三百年？”

“你傻了不是？三百年前，每年种树下去，到如今娘娘可不就每年能吃到蟠桃？”

含芷皱眉想了想：“皇后娘娘吃的桃，也是寻常桃子，不是蟠桃。”

那两个说话的人是学里扫地的女人，连忙赔笑道：“我们没见识，想着娘娘吃的东西，就跟神仙吃的差不多哩。”

学里人尚且如此，外头人更是传得神奇，好在没传出啥不好听的话来。

女学生走在路上，都学先生斯斯文文说话，要是哪个急躁，露出一星半点儿粗鲁言语来，大伙儿就要笑话她。

虽斯文，声音可不像蚊子哼哼，就是最腼腆胆小的孩子，也能大大方方跟大人说话，逐渐显露出见识来。

国姓女们按照年龄分派在不同班级里，日常还是以朱悯二为首，同进同出、同吃同卧。她们性情不一，有些已与其他人交上朋友，有些还不愿意与人说话。

她们特殊在住在学里，无家可归，本就有些敏感，谁知有时候同学间说起，旁的小姑娘还要羡慕她们：“我也想跟你一样住在学里哩！”家住县城的学生，每日回家的多些，毕竟家里人不放心，要日日看得到才好。小姑娘们正是好玩的年纪，在学里新学了东西，新交了朋友，恨不得一天十二个时辰黏

在一起，一提起回家就老大不高兴。

女学生们没人说国姓女闲话，国姓女们那股子敏感多疑的劲儿也渐渐散了，时常脸上带笑，比先前轻松许多。

这帮孩子里朱悯一年纪最大，放在最大的班里头，可她没认过字，底子不大好，聪明也寻常，就有些不大跟得上。好在教她们的，一个是林氏，另外一个人称高先生的，原是读书人家出身，嫁给宗室后过不下去，求皇后主持她和离，这回长平公主要往太平县送先生，寻常贵女都

不乐意来，高先生倒是很愿意离开京城散散心。

这高先生将近四十岁，无儿无女，落得一身轻松，然有时也未免凄凉，待小姑娘们就宽松些。

朱悯一学不懂的东西多，晚上自个儿在屋里悄悄抹眼泪，跟她一屋的人告诉给朱悯二，朱悯二便劝她闲时多请教先生。

朱悯一道：“我这样笨，先生肯叫我听讲，我就感激不尽，要是再去扰她们清静，先生一时生起气来，将我撵出去咋办？”

朱悯二素有主意，笃定道：“你上课时总装出一副听懂的样子，先生看你懂了，定然不肯再多讲，过后再问你，你又说不上来，先生可不是要生气？”

朱悯一讷讷点头，每回先生问她听懂没有，她都不敢说没听懂，怕惹先生生气。

“你听我的准没错，”朱悯二道，“往后再有听不懂的，你就说听不懂，下课后去问高先生，高先生不会不管你。”朱悯一还是不敢，朱悯二竖起眉毛道：“就是吃饭，你也得自个儿嚼，还等着别人嚼好喂给你不成！我们这些人，朝廷把我们救出火坑就已仁至义尽，再肯安顿我们，

就是天大的恩德，你还想着朝廷管你一辈子？不趁如今多学点安身立命的本事，有你哭的时候！”朱悯一能在锦衣卫查访她时，咬定自个儿是给拐子拐来，不肯在那家认命，就不是那等逆来顺受的性子，骨子里还有刚性。她给妹子逼得没法子，再遇着不会的问题

，鼓足勇气去问高先生，没成想高先生竟不生她气，温温柔柔地解释一大篇，说得明明白白。

朱悯一头一回弄懂一个问题，高兴得哭出来，飞跑去寻朱悯二，给妹子保证：“你放心，从今往后我都不等旁人来照应我，再有不会的，我学！”昭仁与百合她们听说这事，也只有高兴的份：授人以鱼不如授人以渔，国姓女们肯学一技之长，再好不过。