“诸位长者有何教诲，且就请直言好了，本官自当恭听。”

照理来说，拿下了刘明等人，便已可坐实了此番民众啸聚乃是有人耍阴谋所致，陈子明大可就此驱散众百姓，然后召来州军，即刻围剿石泉县刘家，治其一个谋逆之大罪，无论对上还是对下，都能交代得过去，任是谁都挑不出陈子明的错处，然则陈子明却并未这么做了去，哪怕明知道稍有迁延，就有可能被刘家脱逃了去，陈子明也不曾冷落了石泉县众百姓们，无他，只因在陈子明看来，百姓才是根基，至于刘家那等小人不过是疥癣之疾而已，实不足为虑。

“老朽王栓，实不敢言教诲，得蒙众乡佬信任，推举老朽来言事，若有所冲撞处，还请使君大人海涵则个。”

陈子明话音方才刚落，早先被陈子明扶住的那名耄耋老者已是忙不迭地一躬身，文绉绉地便告了声罪。

“王老丈言重了，但消本官能办得到的，自不令众乡亲们失望了去。”

陈子明笑着还了个礼，言辞灼灼地再次给出了保证。

“那老朽就放肆了，此番我等虽是受了刘家之蒙蔽，然，本心也是想着为我石泉县数万百姓请命，确有考虑不周处，老朽等在此先认了罪，使君大人要如何处罚，老朽们都无异议，只是我石泉县积弱已久，百姓苦困不已，得见通化、汶川渐已富庶，四乡八里之老少确是既羡且慕，还请使君大人为我等指一条明路，若能换得我石泉县老老少少之福祉，老朽纵死亦可安心了。”

一听陈子明这般说法，王栓的老脸上立马露出了赫然的愧色，先是自认了聚众闹事之过，而后又是满心诚恳地为民请命了一番。

“老丈既是这么说了，那本官也就趁此众人皆在之时，都跟大家伙好生说叨说叨也罢，唔，头一条么，值此国丧期间，聚众请愿乃是大罪一条，然，念在尔等皆是受人蒙蔽所致，又是为石泉百姓福祉着想，本官在此明确表个态，断不会追究众乡亲们的责任，要算账，本官自会与那刘家算个清楚，至于其二么，要说到百姓福祉，那话说起来可就长了，不瞒诸位乡亲，本官去岁到任之际，州中账面只有八百余贯，而州中处处皆需用钱，于规划上，本官也不得不斟酌再三，之所以选了通化与汶川，概因此二处各有其特色，前者富有岩盐，又与羌人比邻而居，生产腌肉之条件皆已具备，而后者地处密林山区，于药材种植上有地利，本官不过只是因势利导罢了，二县之所以能有所起色，那也是两县百姓奋发之结果，至于石泉县么，本官其实也已有所考虑，唯时机尚不成熟，故不曾动耳。”

王栓话一说完，在场诸般人等的眼神立马齐刷刷地全都聚焦在了陈子明的身上，内里不知几多的担忧几多的期许，担忧的自然是怕陈子明会秋后算账，期许的么，自是指望着陈子明能给石泉县指出条致富之路来，对此，陈子明自是心中有数得很，他也没甚隐瞒，而是坦诚无比地便将自己对振兴茂州经济的规划详细地解释了一番。

“多谢使君大人坦诚相告，只是老朽愚钝，不知大人所指的时机是……”

众百姓之所以会被刘家所利用，自然是因着对苦困生活的极度不满之故，而今一听陈子明说及石泉县的发展时机不成熟，自不免都失望得紧，乱议之声也就因此而大起了，好在王栓还算灵醒，赶忙开口问出了半截子的话来，顿时便令正自噪杂不已的众人又就此安静了下来，一双双眼尽皆巴巴地望向了陈子明。

“王老丈问得好，本官也不瞒尔等，我茂州地虽广，然，土地却偏贫瘠，广种却只能薄收，若欲丰产，于水利上便须得大量投入，此事本官已有所规划，只是州中财政一时尚难为力，若到了明年此时，或许便可在我茂州四县统一规划水利工程，以利千秋，至于说到石泉县么，老丈应是知晓的山高林密，土地少而支离破碎，地里刨食，勉强够温饱而已，纵使水利得以兴建，也未见得能从根本上有所改观，只是话又说回来了，石泉县却有一桩它处难比之优势在，那便是矿产颇丰，煤、铁皆不缺，若能善加利用，大兴可期也，唯一碍难便是初始投入颇巨，若欲建成一定之规模，少于两万贯恐难成事也，正因为此，本官也只能先将石泉一县压后处置，个中之碍难处，还请诸位父老乡亲见谅则个。”

陈子明其实一到茂州便瞄上了石泉县的矿产资源，只可惜没钱投资，只能是干瞪眼罢了，就算而今州中经济已然好转了不少，可离着所需的初始资本还差得实在太远了些，按陈子明的估计，到明年此时，或许能勉强筹够启动资本，至于后续投资么，还得靠汶川与通化两县的积累，对此，陈子明也很有些个巧妇难为无米之炊的无奈之感。

“依使君大人看来，何时能为此哉？”

一听陈子明都已将话说到了这么个份上，众石泉县百姓们自不免有些失落，可也知晓陈子明所言非虚，一时间满场一派的死寂，唯有王栓却是不死心，紧赶着又出言追问了一句道。

“好叫老丈得知，本官已然有所规划，今冬将大兴水利，四县同时开建，以解决温饱之根本，到那时，还须得诸位父老乡亲多多帮衬则个，至于开矿冶炼一事么，本官以为明年此时应是能有所动作，预计恐须得两年左右方有大兴之可能。”

无论是兴修水利还是开矿建厂，都须得石泉县百姓之配合，若不然，光是调集民壮一事，便有得折腾了的，故此，陈子明并无太多的隐瞒，开诚布公地便将州中对石泉县的开发计划一一道了出来。

“使君大人如此体恤我石泉百姓，老朽等在此表个态，各乡各村之民壮随时听候使君大人调遣，谁敢有妄言者，老朽第一个饶其不得！”

王栓已是八十多岁高龄了，人虽老，可却并不糊涂，自是听得出陈子明所言句句出自肺腑，对陈子明的爱民之心自是感念得紧，毫不犹豫地便率先表明了支持陈子明之态度。

“王老说得是，但消使君大人有令，我等自当全力以赴！”