喀纳斯湖是一个坐落在阿尔泰深山密林中的高山湖泊，自然景观保护区总面积为5588平方公里。喀纳斯湖是有名的“变色湖”，湖面会随着季节和天气的变化而时时变换颜色：晴天深蓝绿色；阴雨天暗灰绿色；夏季炎热的天气里湖水会变成微带蓝绿的乳白色。喀纳斯湖有几大奇观，一是千米枯木长堤，这是喀纳斯湖中的浮木被强劲谷风吹着逆水上漂，在湖上游堆聚而成的；二是据说湖中有巨型“水怪”，常常将在湖边饮水的马匹拖入水中，给喀纳斯平添了几分神秘色彩，也有人认为是当地特产的一种大红鱼(哲罗鲑）在作怪；三是雨过天晴时才
有的奇景——喀纳斯云海佛光。喀纳斯湖四周雪峰耸峙，绿坡墨林；湖面碧波万顷，群峰倒影，桃源仙境亦不过如此。2004年6月9日，一名游玩喀纳斯湖的游客说。“我们在喀纳斯湖看到了水怪，还拍了照片呢！”这名游客是新疆气象技术装备中心工作人员房伟，6月5日9点30分左右，她和同事在喀纳斯旅游，在半山腰，她看到水里有两个很亮的光点，一闪一闪的。想起以前听说喀纳斯有“水怪”的事，就叫来丈夫和单位工会主席看个究竟。
“我和四五位同事停下脚步向湖心看，真的有东西在游，不是1条，是4条，从喀纳斯一道湾方向往二道湾方向游去，游过的水面划出两道长长的水痕，头一会露出水面，一会又沉到水里。最大的至少有7米，小一点的也有5米多。我立即拿出相机拍下了照片。”房伟的丈夫张平文说。
在张平文拍的“水怪”照片中可以看到，喀纳斯湖水面上的确有个像鱼样的物体在往前游，遗憾的是所拍的画面看不太清楚。
张平文后悔得直摇头：“当时太激动了，忘了还有个摄像机。”新疆气象技术装备中心工会主席蔡震坤说：“当时还有10个游客也看到了‘湖怪’，都拍了照。”
新疆大学生物系黄人鑫教授是最早关注喀纳斯“水怪”的专家之一，他认为目击者看到的水怪，有可能是一种体型巨大的鱼。据查阅资料显示，很早，就有人传说在喀纳斯湖目击到水怪。1980年，专家曾在湖面上布置了一个上百米长的大网，可第二天早晨，大网消失得无影无踪。起初，他们首先想到了是水流作用，顺着下游方向找了2天，一无所获。当他们向上游前进时，他们惊奇得在放网处上游2公里的地方发现了那个巨网！好不容易把网拉上来后，发现网上的网漂（应该是圆形的）已经像枣子一样表面褶皱，体积有所缩小，明显是深水极大的水压造成的，说明网被拖拽到了数十近百米的湖底！同时他们发现，网上“捕获”了很多小鱼，而且有一个巨大的破洞。这些情况的证明了水中肯定有大体积的，力量较大的生物（当地人迹罕至，基本排除人为可能）。
沐着喀纳斯湖边带着草香水气的阳光，从广东前来的游客张先生兴奋地说：“我终于见到了神秘的喀纳斯湖，要是能有幸一睹湖怪的模样，我就心满意足了。”怀着像张先生一样心思站在喀纳斯湖边的游客可是为数不少。神秘莫测的喀纳斯“湖怪”自上个世纪80年代“扬名”海内外之后，像一块巨大的磁铁深深地吸引了喜爱探秘的游客。越来越多 的游客不远万里慕名来到风景如画的喀纳斯湖希望一睹“水怪”的模样。
进入盛夏以来，国家级风景旅游区和自然保护区喀纳斯湖迎来了旅游旺季。据统计，截至2004年8月1日，喀纳斯景区已经接待中外游客18.3万人次，同比增长了63%，其中接待游客最多的一天就有3500余人同时涌到湖边探秘，这突破了喀纳斯湖接待游客的历史最高记录。其实，在旅游季节，这里每天的接待游客量都在3000人左右，用“游人如织”来形容毫不为过。遍及30多个国家和地区的游客2004年已经为喀纳斯景区带来了1.4亿元的旅游收入。随着喀纳斯“湖怪”说的深入人心，阿勒泰地区旅游产业迅速发展起来，乘飞机前来的旅客剧增。当时，阿勒泰机场每天起降26个架次，旅客日吞吐量达2300人次，从乌鲁木齐飞往阿勒泰的机票十分紧张。喀纳斯景区的旅游官员曾经预计，8月中旬至10月上旬的高峰期，这里每天起降的班机将达到30个架次以上，旅客日吞吐量在2800人次以上。现有机场的规模和设施已经远远不能满足游客的
新疆维吾尔自治区已经开始扩建阿勒泰机场，增加了停机坪，延长了跑道，扩大了机场容量。与此同时，从阿勒泰市直接飞往喀纳斯湖景区的喀纳斯机场也已经立项。这个支线机场建成后，冬季旅游的兴起将使前往喀纳斯湖旅游的游客达到年均50万人次以上。
喀纳斯景区旅游业的兴旺还吸引了来自各界的投资。据不完全统计，至2005年，喀纳斯景区的总投资超过10个亿，由民间投资为主的贾登峪大本营综合接待基地形成6000张床位的接待能力，届时喀纳斯景区实现风景区和生活区的分离，喀纳斯湖实现生态旅游指日可待。
世界上有很多关于水怪的传说。但是，这些传说后来都被证明：要么是某种形式的误认，要么就是有人制造的闹剧。几乎没有哪个地方的传说可以经得起长时间的推敲。然而，有一个地方却非常特别——我国新疆的喀纳斯湖。在这个风光如画的地方，水怪的传闻似乎越来越接近现实。
2005年6月7日，一群来自北京的游客在喀纳斯湖面上乘船游览，当船行进到三道湾附近时，离船200多米远的水面上突然激起1米多高，20多米长的浪花。突然出现的浪花快速的向湖心方向涌动。
在一阵大浪涌过之后，人们发现，远处的水面下出现了一个巨大的身影，而且这个身影也在快速的向湖心方向游动。过了一会，原本连在一起的不明物体变成了两个，一前一后在水面下潜行。大约两分钟以后，两个不明物体隐身水下，迅速的消失了。这是人类唯一一次近距离拍摄到喀纳斯的不明物体。这次目击事件使得世人重新想起流传已久的喀纳斯水怪的传说。那水面下舞动的身影就是传说中的水怪吗，它究竟有多大？又会是什么呢？ 喀纳斯管理局的护林员金刚，是水怪最早的目击者之一。25年前的8月1日那天，金刚看到整个喀纳斯湖中间有一个巨大的红色物体漂浮着。长度有十五 六米长。这是他第一次在喀纳斯湖里的看到如此大的漂浮物，并发现不明物体正在缓慢的移动。奇怪的是，当第二天再来观察时，那个物体却早已经消失得无影无踪。
金刚看到物体会不会是枯木？因为在喀纳斯湖上游的湖头部分经常会堆积一些枯木，并漂有很多动物的尸骨，在这里造成恐怖现象。但是，为什么那些枯木没有顺流而下，反倒沉积在上游呢？如果不是那又会是什么呢？两年后的秋天，金刚在骑马巡山时，他再一次看见湖的中间有一个大概四、五十公分高的不明物体。当他到附近的牧民家里借一架望远镜看个究竟时，却遭到了当地居民的训斥。并且告诉金刚这是不能乱说的。这让金刚十分意外和迷惑，这些老人似乎在刻意的隐瞒着什么秘密。
喀纳斯湖附近的土瓦族也有人说曾看到过一个一米长的背鳍，但是并不知道那是什么东西。看来，大家也知道湖水里面存在一些神秘的东西。而且，当地流传了许多关于水怪的传说。那么为什么当地人要编造这些传说呢？难道这背后真的有什么不为人知的秘密么
水怪的传闻一直流传着，在风平浪静的湖面上，没有一条船，但是，会经常地奇怪地突然出现大浪。喀纳斯管理局的干部赛力克和驾驶员仝保明在四道湾附近又一次目击到了水怪的踪影。传说的水怪又是什么样呢？在喀纳斯这个面积并不大的湖泊里面，难道真的存在像世界各地传说中的那种像恐龙一样的怪兽吗？
这次目击事件被传得沸沸扬扬，加上之前的种种传闻与目击事件，使得人们相信，喀纳斯湖里面真的有水怪存在。为了证明情况是否属实，不久之后，一支科学考察队将来到喀纳斯，他们的能给我们带来什么样的解释？
1985年夏天，一支科学考察队曾经来到过喀纳斯，目的之一就是考察喀纳斯湖里面是否真的有水怪存在，领队是新疆大学生物系的教授向礼陔。最初他们在湖边巡视了几天都一无所获，可是一天早晨，湖水的声音却突然有了变化。湖面上涌起一阵浪花，浪花下面有一个巨大的影子在游动。在望远镜里，向礼陔隐约看到一条红色的巨兽缓缓游过并迅速消失了。
喀纳斯湖水怪第二天，考察队全体成员中有人又看见在水下面有几十个东西在动，后来有100多个，背是红棕色的。这些大鱼的影子都硕大无比，估计长度十米开外，考察队暂时把看到的东西称作大红鱼。
第三天，新疆环境科研所袁国映和同伴们也看到了蓝绿色的湖面上有很多红褐色的圆点，像蝌蚪一样的鱼头，并在湖面上形成很多巨大的影子。其中，有些影子还可以隐约看出鱼的形状。袁国映总共看到大约60条左右的大鱼，他保守的认为鱼的长度一般都在10米以上。那么，这条鱼的长度令人匪夷所思。迄今为止人们知道最大的淡水鱼类是产自我国的鲟鳇鱼，它的身长可以达到7米左右，体重可以达到一吨。而专家们在喀纳斯看到的大鱼的长度却是鲟鳇鱼的两倍多，几乎可以和海洋中最大的生物鲸鱼相媲美，如果这是真实的，在喀纳斯发现的大鱼绝对称得上是世界淡水鱼之最。
惊人的发现使得队员们简直不敢相信自己的眼睛，为了证明这是真实的，他们决定捕捉一条大红鱼。他们打制了巨型鱼钩，用2米多长的圆木作鱼漂，尼龙绳做鱼线。但是，这些鱼非常狡猾。无论是羊腿做鱼饵，还是用野鸭子当诱饵，结果都还是一无所获。
虽然没有捕捉到水怪，但是，专家们一致认为它肯定是一种鱼类，并倾向于哲罗鲑。因为它非常凶猛，行为诡异，肚皮白色，身上有红色的斑点，成年后红色的斑点会更加明显。这也正好符合目击看到的水怪的颜色。但是过去人们捕捉到的哲罗鲑最大记录却只有2米多一点，为什么这次看到的哲罗鲑却如此巨大，达到十米以上呢？这让考察队也感到疑惑，向礼陔写了一篇论文，把这一发现公布于众。论文一发表立刻在国内外引起轰动。